A la notion de décision, nous associons habituellement l'adjectif "rationnelle". Et nous avons une vision exigeante de la décision rationnelle : elle est censée procéder au choix de la meilleure solution possible, en fonction des préférences claires du décideur qui, sur la base d'une information complète, a pu procéder à un examen exhaustif de toutes les options possibles. Une telle conception de la décision rationnelle repose sur un certain nombre d'illusions...

2– ON NE SAIT PAS TOUT
Nous ne savons pas tout, loin de là ! Et si nous admettons facilement que, pour prendre une décision, nous avons besoin d'informations, nous savons tous aussi que la prémisse de la théorie classique de la décision - un décideur a toutes les informations, celles-ci sont claires et univoques et il en a une connaissance complète et parfaite -, n'est jamais réalisée...

3- ON N'OPTIMISE PAS
Un décideur rationnel est censé optimiser son choix. Cela voudrait dire qu'il est capable de procéder à un examen exhaustif de toutes les solutions possibles au problème qu'il s'agit de résoudre, d'analyser toutes les conséquences probables de toutes ces solutions et de comparer simultanément toutes ces solutions et leurs conséquences probables pour en sélectionner la meilleure, étant donné ses buts ou préférences.
Sur la base de ce que nous venons de voir dans l'étape précédente, il est déjà évident que cette optimisation est impossible...

4- ON NE SAIT PAS CE QUE L'ON VEUT
Le décideur rationnel est censé savoir ce qu'il veut. Il peut choisir parmi toutes les solutions possibles, parce qu'il a un but, donc des préférences. Et dans le modèle classique du choix rationnel, on considère que celles-ci sont connues d'avance, qu'elles sont claires et univoques, qu'elles sont hiérarchisables et, surtout, qu'elles sont stables et n'évoluent pas au cours du processus de choix.
Un simple retour sur soi permet de se rendre facilement compte qu'une telle conception ne correspond pas à la réalité...

5- LE MODELE DE LA POUBELLE
La critique et la déconstruction du modèle de la décision rationnelle atteignent leur point culminant avec le modèle de la poubelle - présenté par James G. March, en 1972, dans un article cosigné avec Michael Cohen et Johan Olsen -, qui est aujourd'hui devenu un classique...

6- LE CARCAN DE LA RATIONALITE
Le modèle de la décision rationnelle est donc bien une illusion. Il repose sur des prémisses ou des exigences qui sont tout simplement irréalistes et irréalisables : en ce sens c'est un mythe. Mais comme tout mythe, il a aussi été un moteur. Les individus se sont saisis du modèle comme instrument d'action, ils s'en sont servis comme outil heuristique pour structurer leur réflexion sur l'action...